Pourquoi une épidémie de myopie sévit en Asie
En Asie et, dans une moindre mesure en Europe, les cas de myopie explosent chez les jeunes. Des chercheurs penchent pour une influence de l'environnement sur la rétine.
L'Asie voit exploser les cas de myopie. En fin d'études, 80 à 90 % des jeunes chinois, japonais, taïwanais et coréens sont myopes, dont 10 à 20 % atteints de forte myopie. C'est ce qui ressort d'une étude publiée dans la revue The Lancet par l'équipe du Pr Ian Morgan, de l'Université de Canberra en Australie. D'après lui, la part génétique n'est pas seule en cause. Si nul ne conteste son rôle dans la survenue de ce trouble visuel, l'hérédité n'explique cependant pas tout. L'hypothèse formulée par les scientifiques regarde plutôt du côté de l'influence de l'environnement et des nouveaux modes de vie de la jeunesse. Cette épidémie de myopie pourrait en effet s'expliquer "par le mode de vie des jeunes générations, qui privilégient études, lectures, télévision et jeux vidéo", lit-on dans l'étude. Qui précise aussitôt : ce n'est pas tant l'exposition prolongée des jeunes devant les écrans qui est en cause que la privation de lumière qu'elle suppose. Il semblerait en effet que le manque de lumière extérieure affecte les yeux : "la lumière vive stimule la dopamine, un neurotransmetteur connu pour bloquer la croissance excessive de l'oeil, à l'origine de la myopie", explique le Pr Morgan. Cette tendance s'observe-t-elle également en Europe ? Florence Mallet, ophtalmologiste au CHU de Bordeaux répond par l'affirmative mais nuance l'ampleur du phénomène : "40 % des jeunes américains sont myopes. La France aussi connaît une hausse mais beaucoup plus légère, avec 25 à 30 % de cas". La corrélation entre manque d'exposition à la lumière et survenue de la myopie est une "hypothèse intéressante" qui reste cependant à confirmer pour le Pr Denis, président de la SFO, en poste à l'hôpital de la Croix-Rousse à Lyon. Un programme d'activités outdoor vient d'ailleurs d'être mis en place en Chine et à Singapour pour voir si plus de lumière naturelle limitait l'apparition des cas de myopie chez les plus jeunes.
