Rétines artificielles : les aveugles à portée de vue

Nombreuses sont les recherches qui visent à rendre, dans une certaine mesure, la vue aux aveugles. Dans ce domaine, il ne faut évidemment pas s'attendre à des miracles même si les expériences menées en France et ailleurs sont prometteuses.

C'est le cas, par exemple, des travaux d'une équipe allemande de l'université de Tübingen, pilotée par le neuro-ophalmologiste Eberhart Zrenner. Si les progrès des nouvelles rétines artificielles sont déjà bien connus, cette équipe a franchi une nouvelle étape. Des aveugles ont en effet suffisamment retrouvé de vision pour identifier des objets de la vie courante. L'un d'entre eux a même pu déchiffrer des lettres en gros caractères. Cette prouesse a été rendue possible grâce à un implant d'une taille de 3 millimètres possédant quelque 1500 diodes, qui peut, via la transformation de signaux lumineux en impulsions électriques vers les zones dîtes visuelles du cerveau, restituer une image. Les performances de ce type d'implant devraient se poursuivre, le plus délicat étant sans doute leur biocompatibilité, autrement dit la tolérance de l'organisme à cette prothèse.